中元节（潮州人盂兰胜会）在2011年获选为第三批国家级非物质文化遗产。2014年6月，首份《香港非物质文化遗产代表作名录》公布，全港85个盂兰胜会获收录其中，其中有33个为潮州人所举办。潮州人的盂兰胜会有何特别之处？当中蕴藏着什么意义？
四族群盂兰胜会
盂兰胜会在首份《香港非物质文化遗产代表作名录》中的内容为：“香港不同的地方社区于每年农历七月，举办盂兰胜会，向幽魂分衣施食，也同时酬谢神明庇佑。不同的族群有不同的组织方式。基本上，盂兰胜会可分为‘本地传统’、‘潮州人传统’、‘海陆丰／鹤佬传统’和‘水上人传统’四类。”
“水上人传统”盂兰胜会的内容是“为水上人的传统，有开坛、诵经、祭水幽、放生和祭幽等仪式活动。”其与“潮州人传统”的最大不同处是“祭水幽”，因为蜑家人的生活作息都在水上，故此特重视祭祀水中幽魂。
“本地传统”盂兰胜会的内容是“广府人亦称盂兰胜会为‘打盂兰’，有竖幡、开坛、请神、诵经和祭幽等仪式活动。”内容与其他族群的盂兰胜会大同小异，比较特别是本地人称举办盂兰胜会为“打盂兰”，情况就好像本地人举办太平清醮时，也会称之为“打醮”。
“海陆丰／鹤佬传统”盂兰胜会的内容是“为海陆丰／鹤佬的传统，有破土、请神、开坛建醮、行朝、诵经、走午朝、放生和祭幽等仪式活动。这里的“走午朝”是一种祭祀神明的仪式，指的是在午时（上午11至下午1时），阳气最盛之时，向五方五土神明献供。值得注意的是，这里的海陆丰、鹤佬和蜑家虽然同是水上人，但其实是来自内地不同地区。鹤佬，又称“福佬”，他们祖籍闽南地区（漳州、泉州等地），语言属闽南语音系。由于闽南语的“福”字发音与粤语的“鹤”字发音相近，故香港人称他们为“鹤佬”。至于蜑家，祖籍南海一带，在香港开埠前已聚居香港。蜑家话跟广州话基本相对接近。
“潮州传统”盂兰胜会的内容是“为潮州人族群的传统，有请神、诵经、竖幡、投福物、登座、祭好兄弟、派米、祭幽和送神等仪式活动。”这里的“祭好兄弟”颇有潮州特色。因为以前潮州人很多都是只身来港，死后无人祭祀，所以在盂兰胜会当日，在世的同乡为超度“好兄弟”，并祈求自家平安。这项仪式或多或少反映出昔日潮州人离乡背井，只身外出打工的情况。
盂兰与幽魂
说到盂兰节，大家可能很快联想到“鬼节”，然后心中不期然涌现不寒而栗之感。的确，盂兰节有一个别称，叫做“亡灵节”，因为祭奠十方亡灵正是此节日其中一个重要意义。无论哪个族群的传统，盂兰胜会的核心元素必定是“祭幽”。所谓“幽”，本义是幽暗、幽深，道教一般把“幽”与“魂”合用，指称“亡灵”、“亡魂”。根据《“道通天地”道教文化资料库》载，道教认为“人若其生前作恶多端，死后虽魄体不存，但其魂灵会被禁锢在幽冥之所，经受折磨，待赎尽其生前恶业，方能再转生人世。这一受拘于幽冥之所的魂灵即为‘幽魂’。”
盂兰节的起源
“盂兰”二字，当为梵文语词“uIIambana”的音译，义为“倒悬”（唐‧玄应《一切经音义》）。它有多个不同的称呼，道教称之为“中元节”，民间则俗称为“七月半”。
据《佛祖统记》所载，盂兰节起源自南朝梁武帝时期（公元502-549年）。梁武帝萧衍笃信佛教，曾四次舍身同泰寺，又依《大般涅槃经》订定僧尼茹素的规矩。据书中记载，他始设“盂兰盆斋”，并命令节日期间，除施斋供僧外，寺院还须举行诵经法会、水陆道场、放焰口、放水灯等活动。彼等活动，经历一千五百多年的传承，也成为了今日潮州人盂兰胜会的主要活动。
香港潮州人盂兰胜会
香港最早的盂兰活动，在146年前已经出现。今日上环文武庙内保存了一组同治十一年（1872年）的巡游牌子，以及两座銮舆（即是盛载神像的轿子），见证着昔往盂兰巡游“四环”的活动。而最早见载于文献的香港盂兰胜会，应该在1918年。据当年4月16日《香港华字日报》载：“东华医院值理于昨晚在愉园建盂兰胜会，昨晚系初次开坛……”。